В конце прошлого года статус центра продлили ещё на восемь лет, а финансирование исследований увеличили до 115 млн тенге. По словам директора Такира Балыкбаева, в стране насчитывается около 2400 ледников общей площадью более 2000 квадратных kilometres. Основная их часть расположена на хребтах Заилийского Алатау, Жетысуского Алатау, Кунгей Алатау и Алтая.
Наблюдения на станциях и из космоса
Наблюдения ведут на трёх высокогорных станциях: ледник Туюк-Су, станция у Большого Алматинского озера и станция Жосалы-Кезен. Там круглый год фиксируют гидрометеорологические параметры, массовый баланс ледников, снежный покров, состояние ледниковых озёр, многолетнюю мерзлоту и опасные природные процессы. Данные дополняют космическим мониторингом, который позволяет изучать динамику ледников в бассейнах Сырдарьи и Амударьи за последние более 60 лет.
Сведения передают во Всемирную службу мониторинга ледников и используют в докладах Межправительственной группы экспертов по изменению климата. Центр сотрудничает с 21 научной организацией из девяти стран и вместе с «Казселезащитой» обследует более 50 моренных озёр на Тянь-Шане. Он также координирует проект «Партнёрство водных башен», направленный на совместное изучение ледников странами Центральной Азии.
Сокращение ледников и «пик воды»
За последние 50–60 лет площадь ледников ежегодно уменьшалась в среднем на 0,73–0,75 %, а объём льда — примерно на 1 %. В высокогорьях среднегодовая температура растёт на 0,3–0,4 градуса за десятилетие, и с 1961 по 2025 год она повысилась примерно на 1 градус. По прогнозам, при сохранении темпов большая часть ледников площадью менее 0,5 квадратного километра может исчезнуть в 2050–2070 годах.
Заместитель председателя правления Института географии и водной безопасности Саят Алимкулов отмечает, что потепление сдвигает весеннее половодье на реках в среднем на 7–10 дней раньше. Учёные называют временный приток воды от интенсивного таяния «пиком воды». Изотопные исследования центра по 7000 пробам из шести рек показали, что пик половодья смещается с июля–августа на апрель–май. По расчётам, большинство речных бассейнов на юге и юго-востоке страны пройдут точку «пика воды» к середине XXI века.
Подготовка специалистов
Отдельной программы подготовки гляциологов в казахстанских вузах нет. Исполняющий обязанности председателя Комитета науки Министерства науки и высшего образования Жайык Токтаров сообщил, что необходимые знания студенты получают в рамках гидрологии, гидрогеологии, климатологии, управления водными ресурсами, геоинформатики и инженерной геологии. В Казахском национальном университете водного хозяйства и ирригации преподают курс «Основы гляциологии», а в других вузах готовят специалистов по смежным направлениям.
Одним из основателей отечественной гляциологической школы стал профессор Игорь Северский, который более 60 лет занимался исследованием ледников и снежных лавин.